KDE (от англ. K Desktop Environment) — свободная среда рабочего стола для UNIX-подобных операционных систем. Построена на основе кроссплатформенного инструментария разработки пользовательского интерфейса Qt. Работает преимущественно под UNIX-подобными операционными системами, которые используют графическую подсистему X Window System, хотя возможен запуск и на Windows-платформах с использованием Cygwin.
В состав KDE входит набор тесно интегрированных между собой программ для выполнения повседневной работы. Также в рамках проекта разрабатываются интегрированная среда разработки KDevelop и офисный пакет KOffice.
Талисман KDE — зелёный дракон Konqi.
KDE был основан в 1996 году Маттиасом Эттрихом, который в то время был
студентом Тюбингенского университета. Его беспокоили проблемы
UNIX-десктопа,
одной из которых было отсутствие приложений, которые выглядели бы и
вели себя одинаково. Он предложил не просто создание набора программ,
но скорее среды для рабочего стола, в которой пользователь мог ожидать
однородного поведения программ. Кроме того, он хотел сделать эту среду
простой и понятной в эксплуатации.
В качестве инструментария разработки пользовательского интерфейса был выбран Qt. Инициатива получила распространение и стараниями разработчиков к началу 1997 года среда насчитывала уже достаточное количество приложений. На тот момент Qt не использовал, и участники проекта GNU были обеспокоены тем фактом, что свободная среда и программы, входящие в её состав, создаются с использованием несвободных инструментов. Это послужило причиной создания двух проектов: «Harmony» и GNOME. Имея одинаковые цели (создание свободной среды свободными средствами), два проекта выбрали совершенно разные пути реализации задуманного. Проект Harmony ставил своей задачей переписать библиотеки Qt, выпустив их под свободной лицензией, проект GNOME — отказаться полностью от использования Qt.
В ноябре 1998 года инструментарий Qt стал использовать свободную лицензию — open source Q Public License, а в сентябре 2000 года Trolltech выпускает UNIX-версию Qt под лицензией GNU General Public License, после чего споры, касающиеся лицензирования Qt, сошли на нет.
Организация проектаКак и большинство проектов с открытым исходным кодом KDE состоит из добровольцев. В работу проекта включены не только разработчики, но и участники занимающиеся локализацией, графикой, звуковым сопровождением. Важные вопросы обсуждаются участниками проекта в списках рассылки.
Хотя разработчики и пользователи находятся по всему миру, проект сохраняет прочные позиции в Германии. Веб-серверы расположены в университетах Тюбинген и Кайзерслаутерн, немецкая некоммерческая организация (KDE e.V.) владеет торговой маркой "KDE", а конференции KDE часто проводятся в Германии.