Григ относится к тем художникам, роль которых оказалась решающей для развития отечественной культуры. Начав творческую жизнь в маленькой «провинциальной» стране, композитор силой своего гения возвысил норвежскую музыку до вершин мировой классики. 1860-е гг. — период бурного развития прогрессирующих сил норвежского общества. Норвежская литература выдвинула в эти годы Г. Ибсена и Б. Бьёрнсона. Говоря о своём сотрудничестве с этими писателями, Григ не случайно называл эпоху своей молодости «бурной весной норвежского искусства». Большую роль в за­щите отечественной литературы, искусства и народной традиций сыграли предшественники Грига норвежские музыканты У. Булль, Х. Хьерульф, Р. Нурдрок.

Стиль Грига отмечен яркой индивидуальностью и национальной характерностью. С первых шагов творческой жизни он стремился овладеть «родной речью» норвежской музыки. Композитор свободно претворяет ладовые, интонационные черты норвежского мелоса.

Под воздействием норвежского музыкального фольклора сложились характерные для Грига стилистические приёмы: использование старинных диатонических ладов (особенно лидийского мажора, с повышенной 4-й ступенью), красочные совмещения аккордов различных функций, длительностей, остинато, обилие органных пунк­тов, энергичная, острая ритмика.

Впитав в юности влияния немецкого романтизма, Григ всё ярче проявлял затем свою индивидуальность. От природы одарённый особым чувством колорита, он внёс много нового в области гармoнии и фактуры. Присущие ему качества тонкой живописной изобразительности пронизывают его музыку особым ощущением света, воздуха и пространства. Красочность гармонии в произведениях Грига сближает композитора с его французским современником — К. Дебюсси, представителем импрессионизма. Непрерывно обогащая свой стиль, Григ преследовал главную цель создания подлинно народного искусства, способного трогать и волновать сердца.

В обширном наследии Грига представлены основные музыкальные жанры: сценическая и хоровая музыка, симфонические произведения, камерные ансамбли, фортепианные сочинения, романсы. По преимуществу миниатюрист, Григ наиболее полно проявил себя в области фортепианного и камерного вокального творчества. В этих жанрах сказались лучшие стороны его дарования, тонкий и задушевный лиризм. Фортепианное творчество Грига много­гранно. В нём нашли отражение и образы природы, и поэтичные картины народной жизни, и скрытые движения человеческой души. Его небольшие фортепианные пьесы можно сравнить с лирическими стихотворениями, в которых немно­гими словами выражена полнота впечатлений. Таковы фортепианные циклы, которые композитор писал на протяжении всего творческого пути. Среди них первое место занимает большой цикл «Лирические пьесы» в 10 тетрадях (1867 — 1901). В этих пьесах Григ по-новому продолжает тради­ции романтической программности и создаёт своеобразный дневник впечатлений художника. Здесь и северные пейзажи («На родине», «Весной», «Мальчик-пастух», «Вечер в горах»), и причудливые образы народной фантастики («Танец Эльфов», «Шествие гномов», «Кобольд»), и поэтические картины настроений («Ариетта», «Меланхолия»,. «Ноктюрн», «Из юных дней»). В лирическом плане прелом­ляются у Грига характерные сцены народной жизни («Свадеб­ный день в Трольхаугене»).

Особую группу в фортепианном творчестве Грига составляют обработки норвежских песен и танцев, в которых особенно ярко выявился самобытный стиль композитора. В раннем и среднем периоде творчества Грига пользовался в основном записями норвежского фольклориста Л. М. Линдемана, давая им новую жизнь оригинальной гармонизацией («25 народных танцев и песен», «Норвежские танцы»).

Новые черты Григ вносит в позднейшие обработки собственных записей 1890—1900 гг. Не сглаживая некоторой жёсткости стиля народных танцев, Григ ярко воплотил в своих «халлингах», «спрингарах», «гангарах» светлое, здоровое восприятие жизни, свойственное норвежскому народу. Работая в жанре фортепианной миниатюры, Григ уделял большое внимание также и формам сонаты, концерта, вариационного цикла. Среди его фортепианных сочинений выделяется ранняя юношеская соната e-moll полная романтического порыва. Огромным завоеванием Грига явился концерт для фортепиано с оркестром (1868) — первое крупное сочинение, доставившее композитору мировую известность. Светлая, вдохновенная музыка Грига прозвучала как гимн Норвегии. Концерт вызвал восторженную оценку крупнейших пианистов мира — Ф. Листа и А. Г.Рубинштейна.

Широким драматическим размахом и глубиной чувств отмечена фортепианная Баллада в форме вариаций на народную тему, во многом перекликающаяся с балладами Ф. Шопена. К фортепианным сочинениям Грига близко примыкают его камерные ансамбли: 3 сонаты для скрип­ки и фортепиано, соната для виолончели и фортепиано, 2 струнных квартета. Композитор тонко чувствовал природу смычковых инструментов, имеющих в Норвегии свою давнюю традицию. Под впечатлением игры народных скрипачей у Грига возникла лучезарная музыка 2-й скрипичнойсонаты, в которой воплотились ритмы норвежского танца. В медленных частях циклов получили отражение лирико-созерцательные народные напевы (3-я скрипичная соната, соната для виолончели и фортепиано). Монументальностью форм и широтой развития отличается 1-й струн, квар­тет Грига, являющийся своеобразной «камерной симфонией», навеянной образами суровой горной природы. В квартете, как и в других ансамблях, Григ применяет кра­сочную «оркестральную» манеру письма.

Своеобразна трактовка Григом оркестровых, симфонических жанров. Все его оркестровые сочинения, за исключением ранней неизданной симфонии c-moll, принадлежат к типу сюиты или программной миниатюры. Мастер­ское владение красками струн, оркестра сказалось в сюите «Из времён Хольберга» — стилизации старин­ной сюиты эпохи И. С. Баха и Г.Ф. Генделя. Лучшие оркестровые сочинения Грига связаны с литературной программой, навеяны творчеством Г. Ибсена и Б. Бьёрнсона. Мировой славой пользуются сюиты из музыки к драме Г. Ибсена «Пер Гюнт» (1888 — 96), в которой Григ дал своё прочтение сюжета, усилив его лирические черты и внеся пейзажные моменты. На основе поэзии Бьёрнсона возникли произведения, раскрывающие героические образы норвежского эпоса: опера «Улаф Трюгвасон» (1873, не завершена), музыка к драме «Сигурд Крестоносец» (1872, переработана Григом и сюиту) и др.

Григ — один из крупнейших мастеров романса и песни, ему принадлежит около 150 произв. в этой обл. Унасле­довав традиции Ф. Шуберта и Р. Шумана, он в то же время раскрыл в этом жанре свой мир чувств и настрое­ний, своё мироощущение. Воплощая в романсах образы норвежской поэзии, он придавал огромное значение выбору текста. Линия немецкой романтической песни заметно прослеживается в ранних романсах Грига на слова немецких и датскихпоэтов; среди них свежестью вдохновения выделяются песни на слова Андерсена — «Мелодии сердца». Знакомство с поэзией Ибсена и Бьёрнсона углубило лирический строй романсов Грига. В зрелом периоде творчества Григ обычно объединяет романсы в сборники или циклы, посвященные одному поэту. Глубоким психологизмом отмечены романсы на стихи Ибсена («Лебедь» и др.). Проникновение в мир норвежского фольклора помогло композитору создать шедевр вокальной лирики — песню Сольвейг из драмы «Пер Гюнт».

Воздействие норвежского народного мелоса ярко отразилось также в трактовке песенного цикла на слова народного поэта О. Винье, в элегических романсах на слова И. Паульсена, в колоритных песнях на слова В. Крага, посвященных природе и людям Норвегии («В челне» и др.). Наряду с этими сборниками Григ создаёт программные циклы, посвященные одной теме, объединённые общим названием: «Норвегия»» на слова И. Паульсена, «По скалам и фьордам» на стихи X. Драхмана и цикл «Девушка с гор» на текст поэмы А. Гарборга — единств, сюжетный цикл во всём наследии композитора, являющийся вершиной позднего творчества Грига. Сила лирического вдохновения в нём сочетается с мастерством звукописи, тонкой передачей пейзажа и колорита.

Начиная с 1870-х гг. (циклы на слова Ибсена, Бьёрнсона, Паульсена) Григ уделяет всё больше внимания задачам выразительной декламации, экспрессии, колорита. Не случайно романсы Грига среднего и позднего периодов носят название «стихотворений» («digte»). Эта тенденция сбли­жает его вокальную музыку с новаторскими исканиями др. мастеров романса — М. П. Мусоргского, К. Дебюсси, X. Вольфа.

С творчеством Грига связана целая эпоха развития норвежского искусства. Подлинно народный художник, он впервые творчески переработал и обобщил коренные черты музыкального фольклора Норвегии. Кредо Грига высказано им в словах: «Я черпал богатые сокровища в народных напевах моей родины и из этого до сих пор неисследованного источника норвежской народной души пытался создать национальное искусство». К его школе принадлежат наиболее даровитые норвежские композиторы конца 19 — нач. 20вв.: К. Синдинг, Ю. Хальвореен, Я. Боргстрём, А. Эгген, К. Эллинг, Г. Скьельдеруп, Э. Альнес, С. Ли. Традиции Грига продолжаются в творчестве виднейших норвежских музыкантов современности (К. Эгге, X. Северуд, Г. Твейт, Э. Грувен, С. Юрдан и др.). Творчество Грига было особенно популярно в России. Высокую оценку оно получило у П. И. Чайковского, Н. А. Римского-Корсакова, С. В. Рахманинова.