В XVIII веке при французском короле Людовике XV министром финансов был некий Этьен де Силуэт. Однажды какой-то художник нарисовал на него карикатуру. Она была сделана необычно - как тень. Этот способ изображения стали называть силуэтом, по фамилии министра, и если бы не это обстоятельство, то о самом Cилуэте, возможно, давно бы забыли.
     В силуэте все фигуры или предметы рисуются сплошным черным пятном. В таком рисунке невозможно показать черты лица или какие-нибудь детали, поэтому внешние очертания фигуры должны быть очень выразительны. Силуэтные портреты делаются обычно в профиль.