Масляные краски появились в X веке, но тогда редко кто ими пользовался. О них узнали, когда два нидерландских художника XV века, братья Ван-Эйки, стали усовершенствовать эти краски. Ван-Эйки делали очень много опытов, смешивая сухие красочные порошки с разными растительными маслами. Наконец они установили, что лучше всего смешивать порошки с ореховым или льняным маслом. В бельгийском городе Генте в церкви Святого Бавона до сих пор хранится знаменитый полиптих (то есть картина из нескольких частей). Это произведение считается одним из самых драгоценных творений живописи.