Готический стиль зародился в середине XII века во Франции и достиг расцвета в 1-й половине XIII века. Как и романское искусство, искусство готики находилось под сильным влиянием церкви и поэтому воплощало в символических и аллегорических образах церковную догматику. В XIII веке она распространилась на территорию современных Германии, Австрии, Чехии, Испании, Англии. В Италию готика проникла позднее, с большим трудом и сильной трансформацией, приведшей к появлению «итальянской готики». Готика развивалась в странах, где господствовала католическая церковь, и под ее эгидой феодально-церковные основы сохранялись в идеологии и культуре эпохи готики.

Термин "готика" введен в эпоху Возрождения как уничижительное обозначение всего средневекового искусства, считавшегося «варварским» и сначала использовалось как бранное слово. Впервые понятие в современном смысле применил Джорджо Вазари для того, чтобы отделить эпоху Ренессанса от Средневековья.