Долгое время витражам не придавали такого большого значения, как фрескам или произведениям станковой живописи. Истоки возникновения этого вида изобразительного искусства восходят к поздней античности. Уникальный эффект витража создается с помощью прозрачной основы – цветного стекла. Для прорисовки контуров используется черная непрозрачная камера.

Как и всякий художник, витражист начинал свою работу с эскиза. Когда эскиз был готов, его переносили на деревянные панели тех же размеров, какие размеры должен был иметь готовый витраж. За тем на рисунок наносились основные контуры, по которым скрепляли куски стекла свинцовыми полосками, и потом подбирали краски для стекла. После этого в соответствии с эскизом неокрашенное стекло разрезали и покрывали краской. В последнюю очередь художники предавали форму и глубину складкам одежд, лицам, рукам персонажей и предметам. Как только окраска всех фрагментов стекла заканчивалась, их обжигали в печи.

Краска для витражей использовалась специальная, она состояла из толченого стекла с металлическими пигментами. После обжига она фиксировалась на гладкой поверхности стекла. Это позволяло росписи находиться под открытым небом веками.

После обжига куски стекла выкладывали на эскиз и скрепляли между собой. После этого всю конструкцию закрепляли тонкой арматурой и вставляли в оконную раму.

Первые прототипы витража были обнаружены в церквях монастырей Джарроу и Монкуирмот на северо-востоке Англии и датированы 7 веком. В витраже уже использовались орнаментные и фигурные стекла, но они не были окрашены.

Почти до середины 12 века окна в храмах оставались сравнительно небольшими. В них помещались витражи с изображением нескольких сценок или одна большая фигура. Но уже с 1150 года размеры окон начали неуклонно увеличиваться.

В средневековье свет воспринимался как олицетворение божества. Поэтому картины из цветного стекла были иллюстрациями Слова Божьего. Витражам приписывали способность просветлять душу человека и удерживать его от зла.